Mormon Trail (Phoenix)

フェニックス滞在も終わりに近づいた。心残りなのはキタチャクワラを見ていないことだった。もちろん他にも会いたい生物はいるのだが、限られた期間*で全ては無理だ。*アメリカドクトカゲ(Gila Monster)という見た目にもインパクトのあるトカゲは、基本的に地中に住んでいて、年に数日しか地表に出てこないらしい…

South Mountainの中でチャクワラが最も好きそうな地形のあるトレイルがどこか、必死に考えた末、Mormon Trailに最後の望みをかけることにした。ここはかなり岩がちな登山路となっていて、見どころもありトレイルとしての人気も高い。

朝6時。Mormon Trail入口の駐車場。皆、涼しいうちに動き始めるので、駐車場が埋まるのは早い。
ズアカカンムリウズラ(Gambels Quail)の子供たち。
このウズラは本当にたくさんいる。暑さが厳しすぎて捕食者が少ないのかもしれない。
トレイルは変化があって眺めも良い。

軽快に登っていくと、トレイル脇の岩に探し求めていた姿が。

キタチャクワラ(Common Chuckwalla)とついにご対面。イグアナ科なので、明らかに普通のトカゲと違って巨大である。ちょうど、朝の日向ぼっこをしに岩陰から出てきたところ、という様子。

鳥と同じ500mmで少しずつ距離を詰めると、それでもやはり岩陰に隠れてしまった。動き出すのをじっと待つ。

ここが出たかった場所らしい。
チャクワラが潜んでいたのはこんな岩場。
人が近づくとすぐに岩の隙間に隠れてしまう。誰かが通る前にあの距離で観察できたのは幸運だった。
岩場の坂道を登り切ると、平坦な場所に出る。
アンナハチドリ(Anna’s Hummingbird)
前回、サボテンの花を食べていたハリスレイヨウジリス(Harris’s Antelope Squirrel)。
この後、5匹ほどのキタチャクワラを確認した。みんな岩の上に出て日光浴していたので、生息地なら見つけることは難しくないことはわかった。ただし警戒心はそれなりにあり、近づくそぶりを見せると隠れる。
山頂エリアにあるHidden Valleyには、その名の通り隠し通路のように谷間を走っているトレイルがある。非日常感がありとても気に入った。
トカゲはよく出会ったが、ヘビはアリゾナで初めて見た。Sonoran Whipsnake
Hidden Valleyの端にあるNatural Tunnel。
岩にぶら下がって寝ている?Ornate Tree Lizard。

アリゾナ編はこれで終了。カリフォルニアに戻ります。

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