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ゾウアザラシ観察 / Elephant Seals Observation

お出かけ, 自然観察

カリフォルニア州アニョ・ヌエボ州立公園（Año Nuevo State Park）では12月から3月末までがキタゾウアザラシ（Northern Elephant Seal）の繁殖期となっている。11月に行ったときにはあまり多く見ることができなかったので、再トライしてみた。この時期には予約によるガイドツアーしか許可されていない。週末は早くに埋まってしまったので、本当は最盛期の1月〜2月が良かったのだが、やむなく3月に訪問。

観察場所は、公園の駐車場（入場には予約済みであることを示す必要がある）から歩いて数十分かかる。風景も良いので一緒に楽しもう。

Young Elephant Seals moving side by side across the sandy beach at Año Nuevo State Park in spring
浜辺に近づくと、明らかに11月よりも騒々しい。たくさんの若アザラシがいた。
Male Elephant Seal displaying dominance behavior at Año Nuevo State Park in spring
ゾウアザラシらしい肥大した鼻を持ったオス。一目でわかる巨体だ。ただ、残念ながら最盛期は過ぎてしまっており、最も巨大な「アルファオス」たちはもうここを去ってしまったらしい。この個体はあまり上位ではない居残り組、ということになる。
Close-up of a male Elephant Seal at Año Nuevo State Park in spring
それでも近くにいれば十分に危険な大きさ。観察場所に着くまでのトレイルの茂みの中で休んでいることもあり、偶然出くわす可能性もなくはない。
Male Elephant Seal with a Killdeer walking in front of it at Año Nuevo State Park in spring
退屈そうなオスと、地面を歩くフタオビチドリ。
Male Elephant Seal approaching a female at Año Nuevo State Park in spring
急に動き出してメスにちょっかいをかける。
Male Elephant Seal moving across the sandy beach at Año Nuevo State Park in spring
拒絶されてまたどこかへ移動するオス。素早い。
Elephant Seals sleeping on the sandy beach with their faces pressed together at Año Nuevo State Park in spring
若者たちはただ寛いていた。
Close-up of a young Elephant Seal at Año Nuevo State Park in spring
好奇心の目でこちらを見つめ返してくる。
Close-up of Elephant Seals sleeping on the sand with their faces pressed together at Año Nuevo State Park in spring
Elephant Seal lying on the sandy beach at Año Nuevo State Park in spring
Elephant Seal lying down and rubbing its flippers together at Año Nuevo State Park
寝転がりながらモジモジと手遊び。ヒレのような姿だが、こうして見ると確かに手である。

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